Boat-people

Le terme boat-people ou boat people^[1] (composé par juxtaposition des mots anglais signifiant « bateau » et « gens ») désigne trois vagues d'émigration successives de la péninsule indochinoise de la mer de Chine entre 1975 et 1990 : après la chute de Saïgon et l'invasion du Sud Viêt Nam par le Nord Viêt Nam communiste, « une première vague était partie du Vietnam en 1975, suivie d'une deuxième vague, beaucoup plus massive, à la fin des années 1970^[2], avant une troisième vague, plus modeste, vers la fin des années 1980 »^[2].

Elles ont été provoquées par des conflits armés, le plus grave étant la guerre entre le Cambodge et le Viêt Nam, qui voit le second envahir le premier de décembre 1978 à janvier 1979, après une série d'accrochages aux frontières, pouvant impliquer des formations de la taille d'une division, lancée dès mai 1975 par une attaque des Khmers Rouges contre le Viêt Nam à l'île de Phú Quốc car ils craignaient un expansionnisme vietnamien.

Cette migration a lieu à bord d'embarcations souvent inadaptées, sélectionnées en fonction de leur disponibilité. Souvent en surcharge et en mauvais état, ces nefs provoquent de très nombreuses tragédies, dont les victimes périssent par noyade, maladie, famine et froid mais aussi à cause des attaques de pirates.

Des ressortissants du Viêt Nam, du Laos et du Cambodge ont choisi de quitter ces dictatures communistes sur fond d'idéologie politique omniprésente, d'absence de liberté d'opinion, d'économie dirigée mais aussi de conflits et exactions militaires.

Ultérieurement, le terme sera aussi utilisé dans la presse francophone au sens figuré pour désigner les vagues de migrants en provenance d'Afrique du Nord et d'Orient traversant la mer Méditerranée à destination de l'Europe.